Kristel Houben en het Sonnenhof

Bron: Belang van Limbrurg
18/05/'09

Kristel Houben is een jongedame die er helemaal voor gaat, zeker wat betreft het zich engageren voor kinderen met een ontwikkelingsachterstand. Ze woont in As en oefent een beroep uit om naar op te kijken: hypotherapie. Dit is enig in ons dorp en zeker iets om trots op te zijn.

In 2001 is Kristel afgestudeerd als kleuterjuffrouw. De gedachten om nog iets verder te studeren, speelden in haar hoofd. Kristel werkt zeer graag met paarden, dit nog eens gecombineerd met kinderen en het kan niet meer stuk. Hypotherapie is hiervoor een ideale opleiding, ook omdat het aansluit bij haar vorige studies. In 2008-2009 is Kristel in de cursus gestapt, deze duurt twee jaar. Alvorens ze aan de opleiding begon, deed zij vrijwilligerswerk in het MPI van Stokkem, dit om alvast ervaring op te doen rond hypotherapie. De postgraduaat opleiding ‘Equine Assisted Therapy’ volgt ze aan de Artevelde Hogeschool te Gent.

Twee dagen in de week werkt Kristel in een kinderopvang. Als bijberoep werkt ze met jonge kinderen die een mentale stoornis of ontwikkelingsprobleem hebben, wat ze uiterst graag doet. Het kan gaan om kinderen met ontwikkelingsachterstanden, ADHD, autisme, … Met behulp van haar paarden leert ze de kinderen bepaalde handelingen aan of verbetert ze bepaalde handelingen. De kindjes die Kristel bezoeken, zijn 2,5 tot 12 jaar. Ze werken aan verschillende ontwikkelingsdoelen zoals het stimuleren van de zintuigen, structuur geven in tijd en ruimte, zelfstandig handelen. Dit zorgt voor een groter zelfvertrouwen en succeservaringen.

Hypotherapie geven is een echte passie geworden. Kristel houdt ontzettend veel van kinderen, met paarden bezig zijn doet ze ook enorm graag. Nu ze deze twee met elkaar kan combineren, is een droom die uitkomt. Ze vind het ook uitdagend omdat ieder kind anders is en een andere benaderingswijze vraagt. De kinderen leren op een orthopedagogische manier paardrijden. De paarden zijn een medium om ontwikkelingsgericht te werken met het kind. Als het kind een verminderde fijne motoriek heeft, dan kan dit bijgestuurd worden door bijvoorbeeld het invlechten van de manen. Voor de kinderen is dit mentaal niet zwaar, in eerste instantie omdat ze het niet ervaren als ‘leren’ of een therapievorm. De hypotherapie heeft een goede invloed op de ontwikkeling van de psychomotorische vaardigheden en het gedrag van het kind.

Voor de kinderen is dit een echte uitdaging, omdat het niet altijd mogelijk is om in een groep een sport te beoefenen. Het paardrijden geeft ze hierdoor een voldaan gevoel. De kinderen zelf hebben vaak het gevoel dat ze niets kunnen, in vergelijking met kinderen die geen beperkingen hebben. Bezig zijn met de paarden geeft hun een succeservaring, ze kunnen nu laten zien dat ze wel degelijk iets kunnen. Dit is zeer belangrijk. De succeservaring bereiken ze door middel van opdrachten uit te voeren en oefeningen te maken. Ook is het heel belangrijk dat de kinderen er zich goed bij voelen en alles leuk vinden.

Er wordt met de kinderen gewerkt aan de hand van pictogrammen, deze zijn er in de vorm van een beertjes stappenplan(= beertjes van Meichenbaum). Dit zorgt voor structuur en een houvast voor de kinderen. Verder zijn er aanwijzingen door foto’s, deze zeggen wat de kinderen moeten doen. De pictogrammen die in de paardenstallen hangen, duiden aan welk materiaal de kinderen moeten gebruiken om de paarden te verzorgen en elk paard heeft een eigen kleur materiaal zodat het duidelijk blijft. Alles wordt stap voor stap uitgelegd.

Bij de aanvang van de sessie is het de bedoeling dat de kinderen op een zo zelfstandige manier alles zelf proberen te doen, in de mate van het mogelijke. Zo moeten ze het paard zelf uit de stal halen, helpen poetsen en opzadelen. Hierna doen ze doelgerichte activiteiten met het paard. Dan wordt het terug afgezadeld en daarna brengen ze het samen naar de stal. Als afsluiter krijgt het paard een wortel en het kind een kleurplaat of sticker. Op deze manier verlopen de sessies binnen een bepaalde structuur en dit geeft duidelijkheid voor het kind. Ze leren op een speelse manier zelfstandig handelen.

Het leren paardrijden op zich is niet het belangrijkste hoofddoel, maar het kan wel een onderdeel vormen van de sessie waarbij onder andere stuur-, evenwichts- en houdingsoefeningen aan bod komen.

Het werken met paarden kan voor kinderen met een beperking of extra zorg een meerwaarde betekenen binnen hun ontwikkeling. Sommige kinderen vinden hierbij een nieuwe uitdagende hobby! Kristel zet zich met veel plezier in voor de kinderen, het is ten slotte een grote droom van haar.

Daisy Roosen